Hivernage de l'arrosage automatique : purge et gel

Sur le Plateau suisse, les premières gelées nocturnes arrivent entre mi-octobre et novembre, plus tôt encore dans le Val-de-Ruz ou au pied du Jura. Une installation d’arrosage laissée pleine d’eau ne passe pas l’hiver sans dégâts. Voici ce qu’il faut savoir.

Ce que le gel fait à une installation

L’eau qui gèle augmente de volume d’environ 9 %. Dans une conduite en polyéthylène, cette dilatation est en partie absorbée. Mais les raccords, les corps d’électrovannes, les clapets des arroseurs et les filtres sont rigides : ils fissurent. Le problème, c’est que la fissure ne se voit pas avant la remise en eau au printemps, sous forme d’une zone qui fuit sous la pelouse ou d’une électrovanne qui ne ferme plus.

Une réparation de printemps coûte presque toujours plus cher qu’un hivernage.

Quand hiverner

Dès que les prévisions annoncent des nuits en dessous de zéro de façon répétée. En pratique :

• mi-octobre dans le Val-de-Ruz, à La Chaux-de-Fonds, en Veveyse et sur les hauteurs ;
• fin octobre à mi-novembre dans la Broye, le Nord vaudois et la région lémanique.

Si une gelée précoce est annoncée, hivernez plus tôt : le jardin n’a plus besoin d’arrosage à cette période de toute façon.

Les étapes de l’hivernage

1. Fermer l’alimentation

Fermez la vanne d’arrivée d’eau de l’arrosage, en amont du disconnecteur. Si l’installation est alimentée par une pompe (citerne, forage), coupez-la et protégez-la si elle est hors sol.

2. Purger les conduites

C’est l’étape décisive. Une vidange par gravité (ouvrir les vannes de purge en point bas) ne suffit pas : il reste toujours de l’eau dans les points bas des conduites, dans les corps d’arroseurs et dans les électrovannes.

La méthode fiable est la purge à l’air comprimé : un compresseur est raccordé à l’installation et chaque zone est ouverte l’une après l’autre jusqu’à ce que les arroseurs ne rejettent plus qu’un brouillard puis de l’air. La pression doit rester modérée (environ 3 à 4 bars pour une installation de jardin) pour ne pas endommager les composants, et chaque zone ne doit être soufflée que quelques minutes pour éviter la surchauffe des arroseurs.

3. Protéger le programmateur et les électrovannes

Mettez le programmateur en mode arrêt (ou hors tension s’il est en extérieur), sans effacer les programmes. Les électrovannes dans les regards peuvent être laissées légèrement ouvertes manuellement après la purge. Le disconnecteur, s’il est en extérieur, doit être purgé ou déposé.

4. Le goutte-à-goutte

Les lignes de goutte-à-goutte restent en place. Purgez la tête de réseau (filtre, réducteur de pression), qui est le seul élément vraiment sensible au gel, et rentrez le programmateur à pile s’il y en a un sur le robinet.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Laisser l’eau dans les conduites en pensant que le polyéthylène résiste : les raccords, eux, ne résistent pas.
• Souffler l’installation avec un compresseur de garage sans régulation : à 8 ou 10 bars, on casse les arroseurs.
• Oublier le disconnecteur en extérieur, souvent la première pièce à éclater.

Notre service d’hivernage

Nous réalisons la purge à l’air comprimé sur toutes les installations que nous entretenons, y compris celles que nous n’avons pas posées, avec un compresseur adapté et un compte rendu par zone. Les tournées sont planifiées par région entre mi-octobre et novembre. C’est la deuxième visite de notre contrat d’entretien annuel, et le meilleur moyen de retrouver une installation intacte au printemps.